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¿Qué es un hostal?
Un hostal es un establecimiento de hostelería de menor categoría que el hotel. Su uso, muy ambiguo, puede aparecer como sinónimo de muy diversos tipos de hotel, posada, parador, o como albergue en Chile.
Por su etimología latina «hospitālis» (hospitalario o relativo al huésped), recoge el sentido de hospital de peregrinos u hospedería. Término de uso preferente en España y parte de América, en algunos estudios aparece relacionado con la voz del idioma occitano, «ostal» (casa). En inglés, el término «hostel» puede referirse a una pensión, una posada, un hostal o a los albergues juveniles («youth hostel»).
Características del hostal
Inicialmente planteados como establecimiento de hostelería económico, aunque con una evolución muy variada en servicios y estructura, pueden darse como características, más o menos generales:
- Tienen un servicio de recepción las 24 horas y ocasional información turística.
- Disponen de un salón o zona común con teléfono público.
- Servicios de limpieza y Wi-Fi gratis.
- Pueden no disponer de entradas de uso exclusivo, al estar integrados en otro edificio.
- Aunque han evolucionado hacia el edificio exclusivo, también pudieron haber sido una o varias viviendas reformadas.
Hostales, pensiones y posadas
La reglamentación oficial de carácter administrativo y legal en los diferentes países donde aparecen edificios nombrados o catalogados como hostal, es tan diversa como caprichoso el uso que del término se hace, independientemente de la normativa. Durante el siglo xx la inflación en el uso del título de hostal pareció sustituir al que en el siglo xix había tenido el término pensión. Sobre este particular, algunas fuentes diferencian hostal y pensión en función de la estabilidad de sus huéspedes, viajeros eventuales en los hostales –como en las posadas y fondas– y con carácter más fijo en las pensiones.